Einzigartiges Silbermünzdepot im härtesten Gefängnis der Welt gefunden

Das Gefängnis von Port Arthur in Tasmanien ist berüchtigt für seine entsetzlichen Bedingungen, strengen Regeln und harten Strafen. Eine Flucht aus der Strafkolonie war praktisch unmöglich. Sträflinge durften kein Geld mit sich führen. Wie konnte ein 180 Jahre altes Silberschilling-Set auf dem Boden der Gefängniswerkstatt landen, und wer hat es dort vergraben?

Es handelte sich um Münzen aus den Jahren 1814 bis 1844; sie entsprachen etwa einem Wochenlohn für einen Gefängniswärter. Für die Gefangenen bedeuteten sie jedoch ein großes Vermögen. Nach Angaben des leitenden Forschers Dr. Tuffin von der University of New England wurden die Münzen wahrscheinlich in den 1850er Jahren gestohlen. in den 1950er Jahren: "Wir wissen, dass Sträflinge gelegentlich etwas Kleingeld hatten, aber so viel Geld stellte damals eine beträchtliche Menge an Geld dar.st", fügte seine Kollegin Sylvana Szydzik hinzu, die bei der Port Arthur Historic Site Management Authority für den Denkmalschutz zuständig ist.

Die Münzen wurden im Rahmen einer zehnmonatigen archäologischen Untersuchung auf dem Gelände der Gießerei und Schmiede im Lehmboden einer Werkstatt entdeckt, in der die Kupferverarbeitung stattfand. Der Fund reiht sich ein in frühere bedeutende Entdeckungen wie handgefertigte Glücksspielchips, Tabakspfeifen und kunstvoll gefertigte Metallarbeiten.

In der Regel besaßen die Gefangenen kein Geld, und wenn es doch gefunden wurde, wurde es streng bestraft. Experten gehen daher davon aus, dass die Münzen von einem Häftling von einem Wachmann gestohlen und im Boden der Gießerei versteckt wurden. "Jemand, der Zugang zur Werkstatt hat, konnte in einen relativ versteckten Teil eindringen und hat sie im Schmutz gelagert. Später war er nicht mehr in der Lage, sie zurückzuholen", so Dr. Tuffin. "Vielleicht wurde er in der Zwischenzeit misstrauisch, verlor seine Leistungen und bekam keinen Zugang mehr zur Werkstatt. Oder er wurde nach Hobart geschickt und anschließend entlassen."

Die Werkstätten wurden ab den 1830er Jahren betrieben und waren bis 1877 in Betrieb. Sie durchliefen mehrere Phasen, darunter die Herstellung von Schuhen und das Gießen von Kupfer und Eisen. "Es war ein Zentrum der Aktivität, und die Nachforschungen geben uns die Möglichkeit, die Informationen, die wir gefunden haben, mit unseren Besuchern zu teilen", sagte Frau Szydzik. "Die Ausgrabung war besonders schwierig, weil das Gefängnis in den 1890er Jahren durch Brände beschädigt wurde. Die neuen Entdeckungen bringen zusätzliche Erkenntnisse über das Leben der Sträflinge.

Etwa 10 Prozent der Sträflinge arbeiteten in den Werkstätten, in der Spitze etwa 1.200 Männer. Da sie Zugang zu scharfen Werkzeugen und Feuer hatten, war dies keine Aufgabe für die bestbewachten Kriminellen der Kolonie. "Es gab mehr respektable Leute, die in der Werkstatt arbeiteten, und Männer, die einige Fähigkeiten hatten", sagte Dr. Tuffin. "Im Allgemeinen braucht man in solchen Workshops Männer, denen man vertrauen kann. Viele der Sträflinge waren vor ihrer Inhaftierung ausgebildete Handwerker, was sich in ihrer Arbeit widerspiegelt. Einige waren unglaublich geschickt und gossen in den 1840er Jahren die Port-Arthur-Glocken, ein äußerst komplexer Vorgang", fügte er hinzu.

Wie in einem modernen Gefängnis gab es auch in Port Arthur einen Schwarzmarkt: "Damals ging es um Tabak und Spiele", so Dr. Tuffin. "Wir wissen, dass sie sogar ihre eigene Währung geschaffen haben. Zu den verbotenen Gegenständen gehörten auch handgefertigte Glücksspielchips. Wir haben sie bei einer früheren Ausgrabung gefunden. Die Wertmarken bildeten eine Hierarchie unter den Häftlingen. Wenn man die Kontrolle über die Chips hat, hat man auch die Kontrolle über das Spiel", erklärt der Projektleiter.

Experten waren bisher davon ausgegangen, dass Strafgefangene bei der Arbeit nicht rauchen durften. Aber überall in der Werkstatt wurden Reste von Tabakspfeifen gefunden. "Die Tatsache, dass wir Fragmente von ihnen finden, widerlegt diese Vermutung. Es ist ein weiterer interessanter Einblick in den Gefängnisalltag", erklärt Dr. Tuffin. Er fuhr fort: "Bei den Ausgrabungen wurden auch Hunderte von Kilogramm Metallverarbeitungsabfälle gefunden, die dazu beitrugen, die Arbeitsplätze der einzelnen Handwerker zu identifizieren. Wir haben auch den kompletten Amboss selbst gefunden, was eine sehr interessante Entdeckung ist. Wenn man solche Objekte findet, bekommt man einen schönen Einblick in die Vergangenheit."

Die diesjährige Ausgrabung war die dritte und letzte Phase einer Reihe von Ausgrabungen, die sich über fast ein Jahrzehnt erstreckten. Ziel der Recherche war es, die Geschichte der Sträflinge zu verfolgen und mehr über die harte Gefängnisarbeit zu erfahren. Die neuen Informationen und Fundstücke werden Teil einer Sammlung sein, die den Besuchern des Forts gezeigt wird.

Roman Němec

Die Münzen waren im Lehmboden der Werkstatt versteckt.

Es wurden auch Spikes und anderes Metallmaterial gefunden.

Ausgrabungen des Gefängnisses in der ehemaligen Gießerei Rache freigelegt

Die Silberschillinge entsprachen dem Wochenlohn des Gefängniswärters - eines Beamten

Ausgrabungen im Schmiedeteil der Werkstatt

Ausgrabungen im Gefängnis

Auch der ganze Amboss

Richard Tuffin und Sylvana Szydzik

Port Arthur Strafkolonie im 19. Jahrhundert.

Quellen: archaeology.org, abc.net.au, awsforwp.com